他既为儿子们的勇武感到骄傲，又为即将到来的惨败感到着急。

  当老子的怎么能输给儿子？

  他才四十出头，还没到言老的时候！

  曹廷安开始拿出了十分的本事！

  曹炼“怜惜”父亲，收了些力道，曹炯急于证明自己是大人了，越战越勇，碗口大的拳头砸在亲爹身上，宛如对待杀父仇人！

  曹廷安面上不显，心里却将老二骂得狗血淋头。

  就在他坚持得越来越艰难的时候，刘总管来了。不愧是曹廷安的心腹，站在练武场外，刘总管默默观战片刻，随即选择禀报那件并不是很着急的事：“侯爷先停停吧，镇国公府托媒人过来给四姑娘说亲了，夫人请您过去呢！”

  若是侯爷胜利在望，刘总管自会等父子仨人比武结束后再禀。

  妹妹的婚事要紧，曹炼率先罢手。

  曹炯还没过瘾，继续挥拳朝老子招呼，曹廷安正担心儿子们能看出他要不行了呢，此时一脚上去将曹炯踹飞老远，踹完还骂：“没听见我有事？就你那点斤两，回头看我怎么收拾你！”

  趴在地上的曹炯：……

  他委屈地看向兄长，说好一起撂倒老爹，大哥你怎么背叛了我？

  曹炼扶起弟弟，语重心长道：“正事要紧。”

  重新立足了父威，曹廷安披上外袍，单独去了侯府正院。

  江氏正陪媒人喝茶。

  看到曹廷安，媒人笑吟吟站起来，朝面容冷峻的平阳侯行了个万福。

  曹廷安冷哼一声，坐到了江氏旁边。

  媒人也是见过世面的，加上江氏已经暗示过曹廷安会同意了，媒人就照例先盛赞了一番侯府的荣耀、四姑娘的美貌与德行，跟着再赞一赞镇国公府、徐潜，最后达成结论：四姑娘与徐五爷真乃天造地设的一对啊，侯爷您就应了吧！

  话都让她说了，曹廷安哼了哼，冷声道：“兹事体大，容我考虑三日，三日后再给你答复。”

  媒人一愣，这啥意思？

  她看向江氏。

  江氏飞快地朝她眨了下眼睛，见曹廷安看过来，她马上低头看茶。

  媒人心里有谱了，笑着告辞。

  镇国公府，徐老太君听了媒人的回复，无奈地摇摇头，对身边的芳嬷嬷道：“曹家那小子，真会摆谱。”

  芳嬷嬷笑道：“幸好四姑娘随了侯夫人，乖巧可亲。”

  这要是四姑娘随了曹家的爷们，那可真有五爷受得了。

  徐潜得知此事，晚上都没睡好，然而白日在朝堂上见到曹廷安，还得尽量保持神色平和。

  三日后，曹廷安勉勉强强地给了媒人准信儿：合八字吧！

  接下来，媒人来来回回在两府之间跑了好几趟，敲定大婚之期的时候跑得格外多，在曹廷安与徐老太君的隔空讨价还价后，终于将两人的婚期定在了明年十月初三，良辰吉日。曹廷安的底线，便是阿渔必须在娘家行完及笄礼后再出嫁。

  徐老太君着急快点再抱个孙子，不过婚期一定，徐潜反而不急也不躁了，就像等待进场的秀才举人，不定考期就总惦记这最重要的大事，定了日子，那他们只需全心备考便是。

  准新郎不急，准新娘也没有急。

  阿渔与徐潜的婚事定下不久，侯府上下就开始筹备三姑娘曹沛的喜酒了。

  姑娘嫁了人，就算彻底告别了无忧无虑的闺阁时光，往后再见彼此都已成了他家妇人，再不能像住在娘家时那般整日形影不离。

  阿渔舍不得堂姐，白日常去找曹沛待着，帮曹沛做些零碎的绣活。

  因为不舍，时间反而变得快了起来，仿佛没多久，曹沛的婚期就到了。

  看着堂姐被三叔背上花轿，阿渔视线突然模糊。

  江氏回头，瞧见偷偷抹泪的女儿，她目光一黯。当娘的盼望女儿找门好亲事，可是亲事定了，就意味着贴了自己十几年的小棉袄要变成别人家的小棉袄了，她既舍不得女儿，又担心女婿不懂珍惜或是粗枝大叶的，无意间叫女儿受了委屈。

  夜里，江氏翻来覆去睡不着。

  曹廷安闭着眼睛嘀咕：“怎么了？”

  江氏叹道：“阿沛出嫁了，很快就要轮到咱们阿渔，她那么胆小，国公府夫人太太又多，除了年岁大的四个妯娌，还有与她年龄相仿的几个侄媳妇，女人越多越乱，勾心斗角的，我怕阿渔在国公府受委屈。”

  曹廷安睁开眼睛，嗤道：“现在知道担心了？当初是谁急巴巴要把女儿定出去的。”

  江氏无言以对。

  曹廷安扫她一眼，忽然想到了去世多年的老太太。老太太喜欢首饰，经常叫首饰铺子的人送新样式过来，没掏钱的时候觉得样样都好看，等付了银子，首饰都成她的了，老太太忽然又觉得那些首饰没那么好看了，要么宝石太大要么宝石太小，总之多贵的首饰老太太都能挑出一点瑕疵来，更神奇的是，在老太太没付银子之前，就算她捧着首饰仔仔细细看了千百遍，也发现不了问题。

  江氏现在就跟老太太一个毛病，女婿没定下时那真是神仙下凡的好苗子，晚一步定下都担心被人抢了，真定下了，她才能发现这门婚事的其他弊端。

  不过，如果江氏不说，曹廷安也没想过这些，就算考虑到了，曹廷安也不会把徐家那堆女人当回事。有他给女儿撑腰，谁敢欺负女儿，他就千百倍地讨回来。

  “放心吧，老太君身子骨硬朗，她在一日，那些人就不敢乱跳。”说完风凉话，曹廷安抱住妻子困倦地安慰道。

  江氏想到亲自来提亲的徐老太君，心中稍安。

  ——

  曹沛出嫁后，阿渔越发觉得家里冷清了，大哥二哥都有了差事，母亲忙着准备她的嫁妆，只有弟弟炽哥儿随时都能见。