马尔米勒目不转睛地盯着她，灰色的眼眸满是兴致勃勃，他的手指正解着深蓝色的短上衣，脚下则堆着他昂贵天鹅绒披风，宝石腰带以及视若珍宝的佩剑。

  克莉丝立即产生悔意，他那双眼睛好像要吃了她。冷不丁打了个寒颤，她赶紧沉进水里，只露出一颗孤零零的脑袋。

  他大步向她走来，两腿间的欲望昭然可见。克莉丝的脸皮烫得吓人，她下意识蹬开双腿游得更远，刚才她已掌握了一点游泳技巧，这会儿划动手脚，身姿犹如游鱼般灵活自在。

  马尔米勒停在水深及腰的地方，他眼带惊异地打量她矫健的身手。

  克莉丝猜测他不擅长水性，于是故意划到他身前两臂远的地方炫耀她过人的游泳天赋。

  他好整以暇抱起双臂，面庞愉悦，好像在欣赏她。克莉丝看见他右臂的疤痕，如今就像条棕色的小蚯蚓。

  他们上次的见面还是一个月前，他那时正领着部下在各地主持审判。但当经过利文胡附近时，他领着他的骑士还有骑士扈从顺便清理一伙藏身在丛林里的强盗，这道伤疤就是那时留下的。

  一签署完那份有法律效力的遗产文件，克莉丝就迫不及待带着行囊离开梅利斯特城堡，目的地自然是更为接近城堡的利文胡农庄。她已经受够在城堡像个外人那样憋屈，也受够那个男人不时心惊肉跳地调戏。

  这是极为短暂的自由，令她心情愉快。在此之后，即便海因里希对她没有兴趣，他也肯定会给她安排一个丈夫，寡妇和她的财产本就是一种资源，领主能够作为赏赐一起分给他的有功之臣。

  至少现在是自由的。克莉丝想。

  但紧接着，她便开始愁眉苦脸。因为就在她农庄不远的密林里来了一群不速之客，他们是从隔壁萨拉男爵领流窜来的强盗，约有十多个人。

  他们很有组织的抢劫，尽管不敢袭击有武装的大庄园主，但经常躲在密林里疯狂劫掠，十分猖獗。

  而且他们人手也并不算少，趁着黑夜出动，悄无声息洗劫一两家农户完全不在话下。

  农户们大多抱团，他们一但选择目标，手段便格外心狠手辣，有一户农户一家五口全部死亡，据说妻女死后还受到凌辱，简直令人发指。

  克莉丝吓得胆战心惊，根本不敢迈出农庄半步。

  尽管她的农庄暂时没有太大的损失，但有其他的大佃农和他们有过正面交锋，谁想和这么一批穷凶极恶的邻居作伴呢？

  密林里有条宽阔的商道，那是通向城堡的必经之路。

  克莉丝不敢也不想回去。因此她只能寄希望于领主来剿匪，或者这群强盗自己逃到其他地方去劫掠。

  这伙强盗非常狡猾，他们在这待不了多久。克莉丝如此安慰自己，可她依旧心神不宁，不太习惯这种如坐针毡的恐惧。

  她从没有如此思念马尔米勒，也从未如此期待他手下那群荤话不断的骑士们。

  剿匪虽说本就是领主的义务。他若是早到一天，便少一个人遭殃，却是无疑的。

  当他一身的血腥来到她的庄园时，克莉丝突然热泪盈眶，那紧绷多日的心弦才终于松懈下来。她紧张地去检查他的身体，这才发现其实那大多是强盗的血，只有右臂上的伤才是真的。

  克莉丝手心渗出一层薄汗，她忽地发现自己太鲁莽了，他手下的骑士一脸世故地朝他们微笑。

  一给他处理完伤口，克莉丝便刻意和他保持距离，不止是立即给他腾出一个卧室，她还特意派人到附近的大镇子给他们寻找妓女，她知道这群男人的习惯。

  晚饭时间，马尔米勒像主人那般在她的庄园里饮酒作乐。大厅传来男人们粗鲁下流的笑骂声，间或还有妓女娇滴滴地浪笑。

  克莉丝躲在卧室心乱如麻。按照惯例，他本可以去附近最大的佃户庄园过夜，但他没有去，而是故意来到她这里。