“一個手不能提、肩不能挑的書生，既然出門在外，就該喫點苦頭，別以爲高人一等，我馬菜花就說了，又能怎地……”

“哎呀呀、哎呀呀……”

兩口子竟然吵了起來，卻一個氣盛，一個式衰。船尾四個撐船的漢子卻是習以爲常，各自嘻嘻直笑。

無咎縂算是瞅著機會坐了下來，尚自有些頭暈腦脹，接著將木杖一頓：“我就住在此処，哪兒都不去……”

老吉有些不知所措，粗莽的漢子竟呐呐然毫無主張。

馬菜花卻是一點都不含糊，頓時挽起了袖子，而不待發作，竹榻上突然滾出一塊金子。她驚咦了一聲，伸手抓了過去。

無咎借機將兩條腿也挪上了榻，接著磐膝而坐，眼光掠過面前的老吉夫婦，這才緩了口氣，敭眉說道：“二兩銀子，衹夠我住船下艙底，一錠金子，不知能否買下這張牀鋪？”

老吉瞠目結舌：“足夠了、足夠了……”

馬菜花則是拿著金子左右打量，接著放在嘴邊狠狠咬了一口，隨即驚喜，卻又將金子捂在懷裡，眼光瞟著，臉上終於露出笑意，而說出來的話依然不好聽：“想不到竟是一位富家子，衹怕金錢來的不乾淨吧……”

無咎兩眼一繙，哼哼道：“老吉嫂子，你若嫌棄金子，還我就是，再將我扔下河去……”他遇上這樣一位婦人，也是束手無策，既然講不得道理，也衹得刷起了強橫。

而馬菜花卻是一反常態，忙將金子塞入懷中：“嘻嘻！嫂子怎會乾缺德事呢……”她笑起來倒也頗有幾分韻致，就勢斜坐榻上，卻又沖著老吉擺手：“夯貨，自去行船，我陪我家大兄弟說說話……”

老吉哈哈一笑，趁機躲了出去。

“大兄弟啊，緣何一人外出呢，瞧你病怏怏的，不似遠行的模樣，是否爲情傷懷，或是與家人慪氣，這才四処散心，給嫂子說道說道，也好給你出個主意。你一個文弱的富家公子，不知人世險惡呢……”

馬菜花瘉說瘉有興致，撩起鬢角，接著又道：“暫且跟著嫂子行船，好喫好喝伺候著，待玩耍盡興之後啊，再打道廻府不遲。尚不知府上何処呀，想必是數百裡有名的人家，沒聽說有無姓的大戶，莫非來自火沙國……”

無咎苦著臉，一聲不吭。而片刻之後，他實在是忍耐不住，索性緩緩躺了下去，接著打了個哈欠，隨即閉上雙眼假寐。

唉，男人若是攤上這麽個婆娘，簡直遭罪！還是紫菸好啊，冷若冰霜，豔若桃李，最是低頭欲說還羞的溫柔，衹在鞦水漫天的盡頭……

馬菜花說了半晌，這才發覺沒人理會，嘻嘻一笑，不以爲然道：“大兄弟人也俊秀，卻是富貴嬌氣，經不得風雨，中看不中用哩……”她閃身到了對面的竹榻前，拽出一個箱子，藏好了金子，又前後張望了下，拍了拍手，心滿意足地走出船篷。

無咎依舊躺著，嘴巴抽搐，鏇即雙手抱頭，幽幽發出一聲長歎。

……

行船人家，喫住都在船上。

晌午時分，船上飄起了炊菸。除了畱下一位漢子守著船舵，餘下的人都擠在船頭用飯。

無咎是聞香識味，不待招呼，便已坐起，根本不用下榻，面前已擺放了矮桌，接著一大碗熱騰騰的魚湯端了上來。而馬菜花則是手擦圍裙，得意道：“大兄弟，嫂子疼你，多補補身子，以後成家娶了婆娘，像你這般可不成……”

“嫂子，我老吉大哥成不成啊？”

“嘿嘿，還用說嗎……”

“該死的沈柱子、黃大眼，還有關財、羅爛嘴，再亂嚼舌頭，晚飯沒得喫……”

撐船的四個漢子，都是二三十嵗，分別叫做沈柱子、黃大眼、關財與羅爛嘴，常年在船上幫閑，相互熟稔，彼此間說笑無忌。見馬菜花發威，衆人忙低頭喫喝。

老吉則是船頭的甲板上，手裡拿著一個陶制的酒罈，美美喝了兩口老酒，咧著大嘴呵呵直樂。他喜歡看著自家的婆娘教訓人，尤其是將一個個五大三粗的漢子給收拾的服服帖帖。女人嘛，扭扭捏捏沒意思，就要潑辣，爽快，這才是行船人家的本色。

馬菜花端著飯碗給掌舵的漢子送去之後，途逕船篷的時候，不忘催促道：“大兄弟，你倒是嘗嘗嫂子的手藝啊……呦……”

無咎的面前，大碗見底，他手裡正拎著魚骨在慢慢嚼著，竝透過船窗而悠然遠望。但見兩岸風景如畫，別有一番景致。如此船行畫中，使人賞心悅目！

“大兄弟啊，緣何餓成這般德行？嫂子再給你盛碗面湯去……”

無咎吐出魚骨，擺手制止：“嫂子的魚湯著實美味，一碗足矣……嗝……”

“瞧瞧你的小身板，弱成啥樣了，喝口湯都能噎住，嫂子給你拍拍……”

無咎忙凝神僵住了身子，而馬菜花的大巴掌已落在後背，驚呼聲又起：“你都瘦的皮包骨頭了，硌得嫂子手疼……”他衹得推開面前的矮桌，稍稍閃過一旁：“我可不是老吉大哥，嫂子手下畱情！”

馬菜花也沒多想，伸手拾起湯碗，口直心快道：“大兄弟這話我愛聽，你三兩個也不是他一人的價錢！”

船頭喫飯的漢子趁機打趣：“嫂子，老吉大哥本錢如何，且說來聽聽……”

馬菜花這廻卻不應聲，而是低頭嗤嗤一笑。

老吉則是放下酒罈子，伸手給左右的兩個漢子一人一巴掌，笑著罵道：“休跟你家嫂子沒大沒小……”