「为什么山羊爷爷死了？」

  问题刚问出口，我就被罗莎狠狠瞪视。罗莎用视线指了指身旁的莉薇塔，我赶紧摀住嘴巴。大叔走过来把我揽到小屋外面，把他刚刚从莉薇塔哥哥那里得到的零碎消息转述给我听。

  「好像我们离开之后，马歇尔公爵假借接待勇者，实际上和塞洛迪斯的王子暗通款曲、意图叛变的传闻甚嚣尘上。原本克特文的国王就不怎么信任马歇尔公爵。昨天克特文的国王派人过来，把马歇尔公爵的家给抄了。今天公爵和公爵夫人就被吊死。」

  「又没有人知道王子也在商队里面。怎么会有这种传闻？」

  「我觉得，这就是威廉斯大人这几天在办的事情。」

  「你是说传闻是他散佈的？」我睁大眼睛不敢置信。

  「嘘。」大叔摀住我的嘴巴，他看向屋内，说：「不要让他们听见了。」

  大叔的意思是，从我们被拒绝，到公爵下狱含冤而死，一切都在王后的计算之中。

  大叔对他自己的猜想完全没有疑义，似乎能够接受眼前的事实。但我没办法。我想起离开城堡之前，王后看着我的笑容；她那还未谈判，便筹备商队的自信，还有她谈论克特文君臣关係时，间适的语调。

  冷汗爬满我的背脊。

  因为我随便几句话，西西里斯少了领导者、马歇尔公爵丢了性命。

  莉薇塔没了爸爸。

  之后还会发生什么事？

  好可怕。

  此时我的心里没有悲伤，也没有歉疚，是恐惧──我对我的无知能造成的后果感到深深的恐惧。

  独自来到陌生的世界很可怕没错；站在野猪面前很可怕没错；和王子的首席侍卫对峙很可怕没错，但只有此刻，我深深地陷入恐惧的泥淖，不能动弹。

  我忍住不哭出来，跟着大叔回到小屋。我拜託柯尔帮忙安排莉薇塔和她哥哥的暂时住所。等待期间，我想着要安慰莉薇塔，但直到莉薇塔离开，我还是一句话都说不出口。我只能静静地听着莉薇塔为父亲在天之灵祈祷的声音，并且偷偷地庆幸她没有心生怨懟。

  三天之后，原本寧静的村落充满了吵杂的人群声。王后传旨，让我率领塞洛迪斯和玛丽莲娜万人联军。联军兵临西西里斯，守关的将领甘西避战不出。

  再过三日，马歇尔公爵的旧部眾发出檄文，声讨甘西欺骗国王、忤逆埃吉婭。边境附近的各个克特文领主亦不愿出兵对抗勇者率领的军队。

  再一日，西西里斯的居民将甘西五花大绑、开城门投降。克特文关口大开。在我们开拔进军、直捣黄龙之前，克特文国王派遣特使和谈。

  从此，克特文境内贸易全面开放。

  但我一点都没有，高兴的感觉。

  在王后的眼里，勇者的名号可以作为包裹毒药的糖衣；搜刮民脂民膏凑成的商队只是送入特洛伊的美丽木马；高风亮节、坚守边境数十年，人称西西里斯的铁壁?马歇尔公爵不过是推倒高塔的第一张多米诺骨牌。在她眼里，一切都只是达成目的的手段。

  然后，推这种人一把的，居然是我。